Maior coleção do mundo de arte rupestre antiga ameaçada por usinas petroquímicas da Austrália

Mar 13, 2023

A arte rupestre de Murujuga, a maior e mais antiga coleção de petróglifos do mundo, sobreviveu cerca de 40.000 anos ao ar livre em um pedaço de terra que se estende desde a costa noroeste da Austrália. "Murujuga é o sítio de arte rupestre mais importante do mundo", diz Michel Lorblanchet, arqueólogo do CNRS, a agência nacional de pesquisa francesa, conhecido por seu trabalho sobre arte rupestre europeia.

Também pode ser o mais ameaçado. Cientistas e os guardiões do local das Primeiras Nações estão alertando que as emissões ácidas de um complexo petroquímico próximo estão destruindo imagens densamente espalhadas pela Península de Burrup de 30 por 6 quilômetros e nas ilhas próximas. E a poluição está prestes a piorar. No mês passado, começou o trabalho em uma nova fábrica de fertilizantes e uma nova instalação de processamento de gás natural está em planejamento.

Se realizado, o complexo expandido "seria o projeto mais poluente já desenvolvido na Austrália", afirma o Conselho de Conservação da Austrália Ocidental. As emissões adicionais podem tornar difícil para a Austrália cumprir seu compromisso de reduzir as emissões de gases de efeito estufa, diz Bill Hare, cientista climático do Climate Analytics, um instituto de políticas. Quanto à arte rupestre, "começaremos a ver a degradação muito claramente durante a vida das pessoas", prevê Benjamin Smith, especialista em arte rupestre da Universidade da Austrália Ocidental.

As rochas de Murujuga parecem amontoados aleatórios de blocos com uma pátina marrom avermelhada lentamente construída pela mineralização. Cerca de 40.000 anos atrás, os artistas aborígines começaram a bicar e arranhar a pátina para expor a rocha acinzentada abaixo, criando finalmente mais de 1 milhão de imagens. "Quando essas imagens de arte rupestre foram feitas, elas eram muito visíveis", diz Smith.

A arte rupestre fornece um registro arqueológico do uso tradicional da área ao longo de milhares de anos. Os petróglifos incluem algumas das primeiras representações conhecidas de rostos humanos, desenhos geométricos complexos e imagens da fauna marinha e terrestre, incluindo animais extintos, como o canguru de cauda gorda e o tilacino, que ilustram como o ecossistema mudou com a ascensão e queda níveis do mar. A arte terminou em 1868, quando colonos europeus dizimaram o povo Yaburara local no que é conhecido como Massacre da Espuma Voadora.

Hoje, os sítios rochosos têm um significado espiritual para os povos das Primeiras Nações que muitos comparam ao que as catedrais europeias significaram para os cristãos. Mas a arte rupestre é ainda mais vital e importante porque os primeiros povos da Austrália nunca desenvolveram uma linguagem escrita. Murujuga "é o nosso parlamento, é um local de encontro onde temos nossa política, nossa governança, nossas leis e nossos protocolos", diz Josie Alec, membro dos povos Kuruma e Mardudhunera e guardião tradicional Murujuga. Cuidar de Ngurra, ou Terra, "é uma forma de garantir que as futuras gerações da humanidade tenham um lugar seguro para viver", acrescenta Raelene Cooper, membro do povo Mardudhunera que também atua como guardião.

Na década de 1960, quando as autoridades procuravam construir um porto de carga na costa noroeste para transportar minério de ferro das minas do interior, eles sabiam pouco sobre a arte rupestre de Murujuga e não consultaram os povos indígenas locais. Especialistas em antiguidades recomendaram a Península de Burrup para evitar danos a outros locais aborígines conhecidos. Mais tarde, quando o significado da arte rupestre de Murujuga foi reconhecido, as pessoas perceberam que a localização do porto foi um "erro terrível", diz Smith. Uma vez construído, o porto atraiu outras indústrias. Uma grande operação de evaporação de sal marinho logo entrou em operação. A descoberta de campos de gás offshore estimulou o desenvolvimento de instalações de processamento de gás e uma gigantesca fábrica de fertilizantes. A península agora abriga o maior complexo petroquímico da Austrália.

Projetos de construção destruíram cerca de 10.000 petróglifos antes que a arte rupestre começasse a receber proteção. Em 2013, mais de 40% da península foi incorporada ao Parque Nacional Murujuga, que é administrado em conjunto pela Murujuga Aboriginal Corporation e pelo governo do estado da Austrália Ocidental.