Como a escassez de hélio está afetando a indústria de dispositivos médicos

Jul 16, 2023

Nos últimos anos, uma escassez contínua de hélio tem afetado uma ampla gama de indústrias. A Pulsar Helium, uma empresa de desenvolvimento de hélio líder do setor, está trabalhando rapidamente para solucionar esses problemas da cadeia de suprimentos. Os principais projetos de hélio Topaz e Tunu da Pulsar, localizados nos Estados Unidos e na Groenlândia, respectivamente, podem produzir parte do hélio de maior qualidade globalmente. Projetos como o da Pulsar serão fundamentais para reforçar os suprimentos globais de hélio e superar a escassez global de hélio.

Uma dessas indústrias que é particularmente afetada pela escassez de hélio é o setor de dispositivos médicos, pois esse recurso desempenha um papel crítico em sua operação e desenvolvimento. Este artigo explorará como a atual escassez de hélio afetou esse setor e quais implicações isso pode ter para fabricantes e consumidores.

O hélio é essencial para muitos aspectos da vida moderna, desde balões de festa até máquinas de ressonância magnética (MRI). Em particular, desempenha um papel importante na indústria de dispositivos médicos, fornecendo refrigerante para lasers usados ​​em procedimentos cirúrgicos ou sendo incorporado a outros tipos de equipamentos usados ​​para diagnosticar ou monitorar as condições dos pacientes. Como tal, qualquer interrupção no fornecimento pode causar atrasos e contribuir para o aumento dos custos associados à produção desses produtos.

O estado atual das coisas oferece um desafio único para os envolvidos na indústria de dispositivos médicos devido à sua necessidade de acesso confiável a recursos de hélio de alta qualidade e econômicos. Para entender melhor esse problema, primeiro devemos entender por que há escassez de hélio e como isso afeta os processos de produção. Por meio de uma análise mais aprofundada, soluções potenciais podem ser identificadas, o que poderia aliviar a carga imposta às empresas que operam no campo de dispositivos médicos devido a essa escassez contínua de hélio.

O hélio é um recurso não renovável essencial para muitos dispositivos médicos. É usado para criar ambientes de baixa temperatura e manter a estabilidade de certos componentes eletrônicos, particularmente em máquinas de ressonância magnética e outras tecnologias de imagem. A escassez contínua de hélio, no entanto, tem impactado negativamente a indústria de dispositivos médicos.

Por um lado, existem fontes limitadas de hélio que ocorrem naturalmente em nosso planeta; é encontrado principalmente preso sob a superfície da Terra em depósitos de gás natural. Por outro lado, quantidades consideráveis ​​de hélio foram extraídas dessas reservas nas últimas décadas devido às suas inúmeras aplicações industriais. Este processo de extração levou a um desequilíbrio entre a oferta e a demanda que fez com que os preços disparassem enquanto a disponibilidade diminuía drasticamente.

Avanços tecnológicos significativos são necessários para reduzir nossa dependência desse recurso finito ou encontrar soluções alternativas para substituir seu uso em equipamentos médicos sem comprometer os padrões de segurança ou eficácia. No entanto, até que essas inovações se tornem realidade, qualquer interrupção de suprimentos pode representar sérios desafios para fabricantes e instalações de saúde.

Para entender melhor por que existe essa escassez, é importante examinar suas causas. Primeiro, uma das principais razões para a escassez de hélio é atribuída aos cortes na produção global causados ​​pelas restrições da pandemia de COVID-19. Muitos países impuseram limites às atividades industriais, resultando na diminuição da atividade econômica e menos bens sendo produzidos ou vendidos globalmente. Com isso, as empresas produtoras de hélio não conseguiram atender a demanda nesse período, pois havia muito menos matéria-prima disponível para trabalhar. Além disso, alguns produtores encerraram totalmente as operações devido a perdas financeiras decorrentes da redução das vendas e reduções da força de trabalho relacionadas às medidas do COVID-19.

Em segundo lugar, outra causa importante da escassez de hélio está relacionada à política e a eventos geopolíticos em todo o mundo. Por exemplo, as sanções dos EUA contra a empresa russa de gás Gazprom restringiram significativamente os suprimentos vindos da Sibéria – onde estão localizadas muitas das reservas mundiais de gás natural – criando assim mais interrupções na disponibilidade. Além disso, algumas nações do Oriente Médio, como o Catar, têm experimentado instabilidade política nos últimos anos, dificultando sua capacidade de exportar grandes quantidades de gás natural liquefeito (GNL) usado para fornecer hélio líquido em todo o mundo.